Mehr als hat seine wörtliche Bedeutung in Sätzen wie B1.
| B1. | a. | Das ist mehr als das Doppelte. |
| b. | Das ist mehr als ausreichend. [Computermagazin, 1987] |
Die Verwendung wird in der zweiten Hälfte des 20. Jh. in mehreren Schritten ausgeweitet. Wenn die Wortgruppe mit Adjektiven negativer Bedeutung kombiniert wird und diese negative Bedeutung verstärkt, wie in B2.a, ist die wörtliche Bedeutung offenbar verloren. Auch in B2.b ist keine wörtliche Interpretation möglich, weil es keine Skala gibt, auf welcher deutlich und etwas weiteres lägen, was mehr als deutlich ist. Vielmehr ist hier jeweils sehr gering bzw. sehr deutlich gemeint.
| B2. | a. | Ungeachtet solcher Erfolge sind aber die Aussichten mehr als gering, daß die Resolution den angestrebten Erfolg ... erreicht. [schriftlicher Rundfunkkommentar, 1987] |
| b. | Mehr als deutlich führt dieses etwas ausführlich beschriebene Beispielprogramm vor Augen, wie systemnah ein Software-Designer mit Modula-2 programmieren kann ... [Computermagazin, 1987] |
Im nächsten Schritt wird mehr als statt mit Adjektiven auch mit Substantiven kombiniert, wie in B3.
| B3. | a. | Sein Versprechen ist mehr als eine Versicherung. [Werbung einer Versicherungsgesellschaft, 1987] |
| b. | Wenn es aber gelänge, die "Verweildauer auf vier Tage auszudehnen", dann wäre das mehr als ein Erfolg. [Die Zeit, 1988] |
Hier ist offenbar eine positive Evaluation des so modifizierten Substantivs beabsichtigt.
Der letzte Schritt der Ausweitung ist die Übertragung der Wendung auf Verben, wie in B4 und B5. Während mehr als in B4 noch eine Steigerung bedeuten kann, ist es in B5 wieder bedeutungslos.
| B4. | Der Nachteil, daß das Fehlen eines Linkers die Entwicklung größerer Programmprojekte erschwert, wird durch die hohe Übersetzungsgeschwindigkeit von Turbo-Pascal mehr als aufgehoben. [Computermagazin, 1987] |
| B5. | Titel: 64.792 Kilometer in 80 Tagen. Artikeltext: 996 HELIOS Mitarbeiter haben ... das gemeinsame Ziel mehr als übertroffen (HELIOS aktuell September 2011/6:4) |
Hier ist mehr als endgültig zum vielseitig einsetzbaren positiven Intensifikator geworden.