La lengua maya de Yucatán es un miembro de la familia maya, repandida sobre el sureste de México, los estados de Belice, Guatemala y el oeste de Honduras. Esa familia abarca 31 lenguas conocidas, dos de las cuales están ya estintas. Una de las ramas de la familia la constituyen cinco idiomas llamados ‘yucatecanos’; son el maya yucateco, las variedades lacandonas del norte y del sur, el itzá y el mopán. El cuadro siguiente demuestra como se agrupan esos idiomas por su grado de afiliación (según Hofling 2004):
| yucatecano | ||||
| mopán | itzá | lacandón del norte | lacandón del sur | maya yucateco |
De ese cuadro resulta que el próximo pariente del maya yucateco es el lacandón del sur. Esos dos idiomas fueron uno solo hasta al inicio de la época colonial y todavía son semejantes en tal grado a rendirlas facilmente mutuamente intelegibles. O sea, son dos dialectos de un mismo idioma. El entendimiento mutuo con los otros idiomas yucatecanos es también posible, pero con mas trabajo.