Estructura: El grupo nominal poseído tiene la siguiente estructura:

[ [X]_SN [Y]_GN ]_SN

• Y es un grupo nominal (GN) que forma el núcleo de la construcción. Puede reducirse a un solo sustantivo; pero no puede ser un pronombre.
• X es un sintagma nominal (SN). Puede ser complejo y hasta formar un grupo nominal poseído por su vez; o puede reducirse a un sustantivo o hasta un pronombre, como en , y . X desempeña la función de complemento posesivo.
• El grupo nominal poséido forma un sintagma nominal. El órden interno de constituyentes es fijo y obedece al principio ‘regido ante regente’.

Usos: Esa construcción tiene usos múltiples. En un primer plano, se puede distinguir entre la construcción sintáctica semanticamente composicional y su lexicalización en forma de composición. En efecto, un sustantivo compuesto tiene la misma estructura de arriba; y es solamente el comportamento sintáctica y semánticamente regular que distingue el sintagma nominal poseído de un sustantivo compuesto. P.ej., el significado del grupo nominal poseído interno en es semanticamente irregular, y por lo tanto es un compuesto. Además, la mayoría de sustantivos compuestos suelen consistir de dos sustantivos, en vez de grupos nominales; pero eso no es necesariamente así.

En un segundo plano, se subdivide los grupos nominales poseídos según la relación semántica entre X e Y:

1. Si Y es un término de parentesco, entonces Y es un pariente de X, como en .
2. Si Y codifica una parte de algo, entonces X designa el todo cuya parte es, como en
3. Si, más en particular, Y designa una parte de cuerpo, entonces X representa el ser animado cuya parte es, como en
4. Si Y es una cosa, entonces X puede ser el posesor de Y en una relación de posesión jurídica, como en .
5. Si Y es un nomen agentis (un sustantivo derivado de un verbo que designa el agente del verbo), entonces X puede ser el paciente de ese verbo, como en .

Ejemplos:

Como la relación entre X y Y en esa construcción no está marcada por ningún formativo, queda abierta para muchas otras interpretaciones. El cabécar difiere de muchas otras lenguas en no distinguir por diferentes construcciones posesivas lo que son, al nivel semántico, relaciones claramente distintas – peculiaridad que comparte con el español.

Como quedó dicho arriba, tanto X como Y del esquema pueden, por su vez, estar representados por una construcción posesiva. En los ejemplo y , los corchetes incluyen las dos construcciones posesivas.