Estructura: La oración copulativa se define por tener una copula como núcleo estructural del predicado. Se deriva, pues, substituyéndose el Y del esquema de la oración nuclear por un predicado copulativo:
[ [X]SN [ [ Y ]Cop [Z]CC ]Predicado ]OraciónCopulativa
X es un sintagma nominal (SN) en función absolutiva. Puede ser un pronombre o un sintagma nominal lexical.Y está ocupada por una cópula. El concepto de cópula se define justamente por la posibilidad de ocupar esa posición.Z es un grupo nominal o adjetival que desempeña la función de complemento de copula (CC). Esa función difiere de todas las funciones sintácticas que un sintagma nominal puede tener. Al igual del absolutivo, no se marca por ninguna posposición; pero se distingue también de la función absolutiva.El complemento de la cópula es un grupo nominal (mas específicamente, un sustantivo) en y un grupo adjetival (mas especificamente, un adjetivo) en .
| . | sá | dö | kabékla-wá |
| 1.EXCL | COP | cabécar-PL | |
| “nosotros somos cabécares” (her_10) | |||
| . | ma̱né̱le̱ | dö | kókó |
| alguno | COP | amarillo | |
| “algunos son amarillos” (her_36) | |||
La cópula dö sigue inmediatamente a un subconjunto de sintagmas nominales. Ese incluye:
Si el complemento absolutivo de la cópula es otra cosa, entonces se resume por el demonstrativo jé. Con los complementos absolutivos de #2 y #3, eso es opcional, como se observa en . Así la combinación de jé dö se pone frecuente, por lo que se encuentra a menudo escrita por jérö.
| . | Busúbulu | jé | dö | tachí | yulëskíla |
| Busúbulu | D3 | COP | abuelo | pequeñito | |
| “Busúbulu era un abuelo pequeñito” (yer_14.1) | |||||
El complemento absolutivo de la cópula es omisible bajo condiciones estrechas. Debe ser anafórico al complemento absolutivo de la oración precedente del texto, y la posición inicial de la oración debe estar ocupada (ya que dö es enclítico). Ambas condiciones están cumplidas en .
| . | ká | dö | ják | negu̱na |
| NEG | COP | piedra | para.nada | |
| “no eran piedras para nada” (nama_14) | ||||
El complemente de la cópula tsó̱ puede ser un sintagma adjetival:
| . | jié | tsó̱ | dawë |
| 3.PS | está | enfermo | |
| “él está enfermo” (Margery p. lxix) | |||
Las otras construcciones en que se usa tsó̱ no son oraciones copulativas.