Wie stellt man die Bedeutung einer sprachlichen Einheit fest?

Wenn nicht einmal der Linguist die Bedeutung eines Morphems weiß, ist es unrealistisch, einen muttersprachlichen Laien danach zu fragen. Handelt es sich um eine lexikalische Wurzel, deren Kategorie man kennt, kann man sie in flektierten Formen in Beispielsätzen einsetzen und diese von Muttersprachlern erklären bzw. übersetzen lassen. Im folgenden geht es um die Methodik der linguistischen Analyse.

Die methodische Basis für die Feststellung der Bedeutung eines sprachlichen Zeichens Z sind seine paradigmatischen und syntagmatischen Relationen:

Die paradigmatischen Relationen von Z analysiert man wie folgt: Man geht aus von einer umfassenderen Konstruktion K1 – typischerweise einem Satz –, die Z enthält. Passende Konstruktionen findet man z.B. durch Korpusrecherche. Man stellt sicher, daß man die Bedeutung von K1 versteht. Sodann ersetzt man Z in K1 durch Mitglieder seiner Distributionsklasse (syntaktischen Kategorie), und zwar derart, daß K intakt und sinnvoll bleibt. Man stellt jeweils die Bedeutung der so gebildeten Ki fest. Der Bedeutungsunterschied zwischen K1 und allen Ki≠1 ist dann die Bedeutung von Z.

Die syntagmatischen Relationen von Z stellt man wie folgt fest:

1. Zuerst analysiert man Z als Konstruktion, stellt also die internen syntagmatischen Relationen von Z fest. Wie man das macht, ist in den Abschnitten über morphologische Analyse und syntaktische Analyse dargestellt. Auf jede der so gefundenen Konstituenten wendet man rekursiv die hier dargestellte Analyse an, bis man bei den Morphemen angelangt ist. Für diese analysiert man die syntagmatischen Relationen dann nur noch gemäß dem nächsten Schritt.
2. Sodann analysiert man K1, um die externen syntagmatischen Relationen von Z festzustellen.

Dieses Verfahren ist im Prinzip dasselbe, gleich welcher grammatischen Komplexitätsebene Z angehört. Ist Z ein grammatisches Formativ, ist in bestimmten Fällen ein größerer Kontext K vonnöten. Das gilt z.B. für Formative, die Aspekt oder Referentialität markieren.